3月19日，国际学术期刊Nature Communications在线发表了中国科学院分子细胞科学卓越创新中心（生物化学与细胞生物学研究所）沈义栋研究组的最新研究成果“The decrease of intraflagellar transport impairs sensory perception and metabolism in ageing”。该研究使用秀丽隐杆线虫（C. elegans，以下简称为线虫）为模型探索了衰老与纤毛的相互作用，发现衰老通过降低纤毛内的分子运输（IFT）损害纤毛功能和由纤毛介导的感知能力，并揭示了其中的分子机制。该研究还发现纤毛通过AMPK信号通路调控代谢稳态和衰老。基于这些发现，研究人员找到了纤毛衰老的重要靶基因daf-19，发现上调daf-19是抑制纤毛衰老、促进长寿的有效手段。
随着衰老，人体的各项机能都会逐渐下降，其中包括感觉系统功能下降，表现在视力老化、听力下降、对气味不敏感、偏好重口味食物等等。改善老年人逐渐衰退的感觉神经系统是提高老年生活质量的重点之一。纤毛在感觉神经系统的信号输入中有着非常关键的作用，而纤毛的结构和功能则依赖于纤毛内运输（IFT）。
在该研究工作中，研究人员以线虫为模式生物，通过高速活体显微摄影发现衰老通过下调转录调控因子daf-19/RFX降低多个IFT复合物组分的表达进而降低了IFT的速度与频率。进一步的研究发现，老年线虫IFT的速度和频率的下降导致纤毛的功能减退，使得感觉能力随衰老下降，并进一步通过神经递质章鱼胺抑制了线虫体内各组织中的AMPK信号通路、扰乱了代谢稳态。在此基础上，研究人员更发现人为上调daf-19可以有效地延缓纤毛的衰老，在老年线虫中增强IFT、改善感知能力。这一针对纤毛衰老的干预更能有效地上调老年线虫体内的AMPK和自噬作用的活性，促进代谢稳态的维持，延长线虫的寿命。
这项研究工作首次在分子细胞层面确认了衰老对纤毛的影响，发现了IFT随衰老降低的分子机理；说明了感觉能力随衰老下降的一个重要原因，并进一步揭示了其对代谢稳态和衰老的调控作用。此外，这项研究还找到了干预纤毛衰老的重要靶点基因daf-19，发现上调daf-19是延缓纤毛衰老、促进动物长寿的有效手段。
中国科学院分子细胞科学卓越创新中心沈义栋研究员为论文通讯作者，博士研究生张银聪和张晓娜为共同第一作者。分子细胞卓越创新中心鄢秀敏研究员和南开大学/山东师范大学周军教授为合作者。该研究得到国家自然科学基金委、科技部和中国科学院的大力资助，以及分子细胞卓越中心细胞和分子研究平台等的技术支持。
文章链接：https://www.nature.com/articles/s41467-021-22065-8
线虫感觉纤毛内的分子运输随着衰老下降。这使得老年线虫的感觉能力衰退、代谢稳态失衡。上调驱动IFT基因的关键转录调控因子daf-19可以有效抑制纤毛衰老、促进长寿。
